Прагнення до відновлюваної енергії ніколи не було вищим, що зробило сонячну енергію більш популярною, ніж будь-коли. І все ж, хоча традиційні сонячні панелі перевершують сонячний пояс, вони менш ефективні в північному кліматі, де дні коротші. Власники будинків цілком можуть поставити питання, чи може встановлення панелей в таких холодних кліматичних умовах бути економічно вигідним. У пошуках того, чи можуть власники будинків на північному сході виграти від сонячної або фотоелектричної (PV) технології, щоб компенсувати витрати на встановлення, ми наздогнали Роберта Фуллера, власника Fullers Energy. Його компанія спеціалізується на рішеннях з відновлюваних джерел енергії для будинків на північному сході, включаючи власну резиденцію в Новій Англії. Як пояснює Фуллер, нова технологія "відстеження" підвищує сонячну ефективність у регіонах на північ від Сонячного Поясу, що дозволяє практично будь-якому власнику житла скористатися сонячним промінням, що коштує на день.
Яким є ринок сонячних панелей на північному сході?
Коли Fullers Energy вперше відкрив свої двері, настав час для власників будинків купувати та встановлювати сонячні технології вдома, оскільки федеральний уряд оголосив 30-відсотковий податковий кредит на модернізацію відновлюваних джерел енергії. За останні кілька років попит на сонячну енергію в цьому регіоні лише зріс, частково завдяки зниженню витрат та податкових пільг, а також тому, що сонячні технології вдосконалюються, зокрема завдяки сонячним панелям, які відстежують сонце.
Я був скептично налаштований, коли панелі відстеження вперше потрапили на ринок. Цікаво було, що технологія могла слідкувати за дугою Сонця і використовувати максимальну потужність від неї в будь-яку годину, але я не був впевнений, що виробник сонячної системи в Китаї - або навіть у Каліфорнії - справді може відповідати конкретним потребам жителі на північному сході. Потім я виявив All Earth Renewables, виробника панелей із штату Вермонт, і, ретельно перевіривши компанію та її продукт, я був проданий. Ми мали прекрасні результати з їх панелями.
Чим панелі відстеження відрізняються від стаціонарних або “статичних” панелей?
Панелі відстеження, які ми встановлюємо, надзвичайно унікальні. Вони оснащені трекерами з подвійним доступом, які здатні стежити і вирівнюватися під кутом 90 градусів до сонячних променів. Це призводить до більш швидкого сплеску енергії вранці, коли сонце знаходиться нижче в небі, і збільшення виробництва енергії також пізніше дня. У цій частині країни панелі відстеження пропонують клієнтам на 45 відсотків більший коефіцієнт корисної дії порівняно з традиційними статичними панелями, які спрямовані в один і той же напрямок у будь-який час.
Яка ефективність панелей відстеження взимку? Чи вони настільки ефективні?
Коротші дні взимку означають менше сонячного світла в цілому, тому буде певна втрата ефективності. (Хоча це не повинно сильно відмовляти власників будинків; найкраще оцінювати виробництво сонячної енергії щорічно, якщо ви хочете побачити загальну ефективність системи.) Але на додаток до того, що вони мають на меті максимально використати скорочений світловий день, панелі відстеження мають інші чіткі переваги перед стаціонарними панелями. Наприклад, вночі, коли немає сонця для відстеження або коли вітер досягає 30 миль на годину, панелі лягають, щоб захистити конструкцію. Потім, після сильного снігу, панелі фактично встануть і повернуться, щоб скинути сніг.
Бурі з градом та летючим сміттям завжди викликають занепокоєння, але цілісність конструкції сучасних панелей набагато краща, ніж це було навіть десять років тому. Панелі, які ми встановлюємо від All Earth Renewables, призначені витримувати 1-дюймовий град із кінцевою швидкістю, і під час тестування вони навіть вистояли перед людьми, що йшли по них. Вони досить жорсткі, що робить їх хорошим вибором для нашого району.
Чи віддають перевагу власники будинків сонячній енергії перед іншими відновлюваними джерелами енергії?
Я виявив, що вони це роблять, з ряду причин. Загалом сонячне обладнання є стабільнішим. Без рухомих частин, що виробляють енергію, - порівняно з вітровими турбінами, на які поширюється дія постійний рух - немає необхідності у серйозному обслуговуванні. Це довгострокова вигода. Крім того, системи з рухомими частинами, як правило, видають шум, тому сусіди часто більше сприймають сонячні батареї по сусідству, ніж вітряки. Ненав’язливість сонячної енергії, як правило, є більш соціально прийнятною.
Я прожив на винограднику Марти все своє життя, і хоча воно надзвичайно унікальне у багатьох відношеннях, воно зберігає відчуття доморощеного типу. Жителі тут зацікавлені у відновлюваних джерелах енергії, але вони хочуть зберегти прекрасну естетику, яка робить острів своєрідним. Ми ставимо це за пріоритет тут і в будинках клієнтів на всьому північному сході, саме таким чином ми встановили більше сотні різних типів систем на будинках на самому острові та більше на мисі.
Чи бувають ситуації, коли ви консультуєте власника будинку ні встановлювати сонячні батареї?
Абсолютно. Для ефективної роботи панелі повинні мати доступ до сонячних променів. Ми рекомендуємо власникам будинків створити чіткий периметр навколо панелей, видаливши звисаючі кінцівки тощо, але іноді доводиться видаляти ціле дерево. Або, якщо ми говоримо про монтаж на даху, дах повинен бути конструктивно надійним. Якщо це не так, я б порадив власнику будинку зробити ремонт перед установкою панелей.
Як пересічний власник житла може дозволити собі початкову вартість встановлення?
Незважаючи на те, що сонячна енергія має значні стартові витрати, важливим є її довгостроковий виграш. Наприклад, коли я заснував Fullers Energy, я вирішив використовувати власний будинок для демонстрації панелей. Я був настільки впевнений у енергоокупності, що вирішив вкласти в установку фонд мого дитячого коледжу! Те, що я щомісяця економив на оплаті комунальних платежів, використовував для погашення коштів. У середньому, 14 відсотків економії комунальних послуг перетворюються на те, що система окупається в середньому за п’ять років. Це досить хороша віддача - краще, ніж інвестування в довгостроковий компакт-диск.
Що ви порадите клієнтам щодо того, як зробити інвестицію більш доступною?
Доступні низка варіантів економії коштів. Клієнт повинен поцікавитись у установника сонячної батареї про наявність федеральних, штатних та місцевих стимулів. Зараз ці стимули можуть змінюватися, але вони дають реальну економію. Деякі штати дозволяють власникам будинків продавати надлишок енергії, яку вони виробляють, в електромережу, а деякі власники будинків можуть заробляти спеціальні енергетичні "кредити", які згодом вони можуть продати на відкритому ринку. Хороший підрядник на сонячних батареях зможе розповісти вам, що є у вашому районі та як ви можете цим скористатися.
Іншим варіантом, доступним у деяких областях, є використання угоди про придбання електроенергії (PPA), яка дозволяє власникам будинків здавати в оренду сонячне обладнання. Ми не пропонуємо PPA у Fullers Energy, оскільки я вважаю, що обладнання іноді може бути трохи застарілим і, отже, менш ефективним, але це, безумовно, варіант.
Місцеві банки та кредитні компанії часто відкриті для ідеї фінансування сонячної установки, тому зацікавлені власники будинків повинні телефонувати своїм банкірам, щоб дізнатись, які умови фінансування доступні.
Що ви порадите власникам будинків, які хотіли б встановити сонячні батареї?
Їх першим кроком має стати контакт з кількома місцевими сонячними інтеграторами, щоб вони вийшли та провели безкоштовну оцінку місця. Деякі компанії дивляться на сайт лише за допомогою супутника зі своїх комп’ютерів, але я твердо вірю, що особистий вихід відповідає найкращим інтересам замовника. Це те, що ми робимо, і це дозволяє нам обговорювати конкретні потреби клієнта та окреслювати різні варіанти. Особистий контакт має велике значення.