Назва походить від англійської королеви, яка зайняла престол у 1837 році і залишалася при владі до 1901 року. Вікторія не була дизайнером. Як і у випадку з її чотирма безпосередніми попередниками, королями на ім'я Джордж, її ім'я стали застосовувати до будинків свого часу з хронологічної зручності, а не через справжній естетичний зв'язок між монархом та будівлями її віку.
Насправді за її тривале правління популярність зросла більше, ніж розроблених за роки всіх інших британських монархів разом. Якби не глибокий вплив Британської імперії у всіх частинах світу і в будь-якій торгівлі, мистецтві, культурі та промисловості, цілком могла б розвинутися інша назва для опису різноманітних будівельних стилів дев’ятнадцятого століття. Можливо, “Еклектична доба” передала б точніше плинність і різноманітність вітчизняної архітектури в її часи, але назва, яка стала застосовуватися, - “вікторіанська”.
Якщо Вікторію не можна приписувати підбурюванню до плідних архітектурних експериментів того часу, появі машини слід віддати належне. Машини, що працюють на воді з парою та водою, дозволили більшій кількості людей, ніж будь-коли раніше, дозволити собі добре виготовлені основні частини будинку, такі як вікна та двері, а також декоративні деталі, такі як молдинги та оздоблення. Врешті-решт печі, сантехнічні прилади, всі види млинних робіт та інші товари доставлялися через зростаючу мережу каналів та залізничних колій. Також сировина відвантажувалась недорого і відкривалися нові ринки збуту. За сорок років, що передували Громадянській війні, населення Америки потроїлося. Все це призвело до найбільшого будівельного буму, який коли-небудь спостерігався у світі.
Світ змінювався безпрецедентними темпами. Не дивно, що смаки людей теж змінились, і не раз, а знову і знову. Першим великим стилем вікторіанської епохи в Америці було грецьке Відродження. У вісімнадцятому столітті нова наука про археологію виявила, що давньогрецькі та римські споруди не можна було відрізнити, а датовано різними епохами. Археологи виявили, що грецька архітектура стояла на першому місці, і що грецька будівля була ключовим джерелом для всієї наступної європейської архітектури. В Америці грецьке Відродження знайшло благодатний грунт і переросло в панівний стиль протягом якихось трьох десятиліть.
Готичне відродження розвивалося приблизно в той самий час. Його популярність та доступність були частково результатом вдосконалення технологій, оскільки нові електропили могли формувати характерні для цього стилю декоративні вироби з дерева (пряники). Чудовий вікторіанський ексцентрик на ім'я Орсон Фаулер вигадав восьмикутний будинок (він також займався френологією, "наукою", яка стверджувала, що може оцінити характер і розумові здібності на основі моделей ударів на черепах людей. Італійський дім був широко популярний до громадянської війни; натхненний французами Другий стиль ампіру досяг свого піку після громадянської війни. Передусім німецькі джерела та розповсюдження недорогих будівельних матеріалів створили стиль "Стик", і студенти англійської архітектури початку XVIII століття розвинули стиль королеви Анни. Стиль гонт був останнім великим стилем століття. Були стилі на будь-який смак.